Puede que mil doscientas páginas constituyan un exceso para una novela corriente, pero las que conforman El fantasma de Harlot se deslizan por la garganta del lector tan suavemente como una verdadera seda. Supongo que cuando te embarcas en una travesía de este tipo, es decir, cuando decides concederle a un escritor un número significativo de horas de tu tiempo, depositas tu confianza en la posibilidad de divertirte un poco, de evadirte de la prosaica vida que frecuentemente vivimos y, si se dan las condiciones adecuadas, de comprender algo mejor la magnífica diversidad de la naturaleza humana. El fantasma de Harlot satisface todas estas expectativas.
Escrita en primera persona con un lenguaje cautivadoramente depurado, El fantasma de Harlot narra parte de la vida del espía de la CIA Harry Hubbard, desde su infancia en una en cierto modo aristocrática familia de la Costa Esta norteamericana, hasta sus viajes alrededor de un mundo sometido por los rigores de la Guerra Fría. A Hubbard se le ve en el Berlín dividido, donde comienza a curtirse como agente secreto y triunfa sobre una secreta inclinación homosexual, en la aburrida Uruguay, donde se desata su ímpetu sexual, materializado en forma de promiscuas relaciones con las multiformes prostitutas de la capital sudamericana, en Miami, incluso en Cuba, donde participa en un intrincado complot para derrocar al dictador Castro.
Sin embargo, no se trata de una trepidante novela de espionaje en sentido convencional, aunque ésa es precisamente la impresión que suscita cuando uno hace el esfuerzo de describirla a sus amigos. A pesar de que el relato comienza y termina en la capital de la URSS, donde Hubbard busca a Harlot, posible agente doble y desertor, el desarrollo del argumento, que se inflama lenta pero irreversiblemente con el transcurso de las páginas, tiene lugar en las relaciones que el protagonista establece tanto consigo mismo --su verdadero yo--, como con el mundo en el que le ha tocado vivir. Es una novela de enorme envergadura moral, decididamente religiosa aunque solo sea como proyección de las fuertes y arraigadas pulsiones espirituales de los protagonistas, desde el propio Hubbard hasta su amor platónico por mucho tiempo y finalmente esposa, Kittredge Harlot, esposa de uno de los jerarcas de la CIA y tótem a cuya sombra se desarrolla la personalidad de Harry: el mismo gran Harlot a quien hace referencia el título de la novela. También el padre de Hubbard, Cal, constituye una carismática figura que proyecta sobre su hijo una sombra vasta e insoslayable.
El fantasma de Harlot está repleto de introspección, de duda, de deseo, de especulación, y también de personajes reales que se manifiestan graciosamente aquí y allá: Kennedy y su hermano Robert, la amante compartida por Kennedy, Frank Sinatra y el capo de la mafia Sam Giancana, así como el mencionado tirano Fidel Castro. Así pues, en El fantasma la historia mundial de las décadas que le sirven de trasfondo no se limita a ofrecer un marco de verosimilitud narrativa, sino que se imbrica íntimamente con la ficción para conferirle una fuerte textura de realidad. Si a eso le sumamos la imbatible eficacia narrativa del autor, Norman Mailer, es razonable llegar a la conclusión de que nos encontramos ante una verdadera obra maestra. 100% recomendada.
El fantasma de Harlot, así como otra novelas memorables de Norman Mailer, se encuentra disponible en Casa del Libro.
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